在古代，官员年事已高，或者不受皇帝待见，萌生退意时，常会对皇帝说，请允许老臣告老还乡，遗享天年。
按道理说，在做官之地养老不好吗?留在做官之地养老，一可以免去舟车劳顿、搬迁之苦，二是自己已经旧居这里，风土人情都已经习惯了，而且当地还有很多的朋友，生活也会更方便一些。为何官员还要告老还乡，回到生我养我的最初之地呢?
有4个原因。
一、安享晚年的愿望
官员退休后，大多想颐养天年，不问世事，因此就想远离官场和仕途，让自己有一片清净之地。这时候，回家乡对他们来说，是一个不错的选择，远离庙堂，切断旧有的关系，使自己不受政治之累，不受官场、世俗之扰，能在清净之地安享晚年。
二、叶落归根的思想
我们传统观念中，有一个叶落归根的思想，即从哪里来又回哪里去。年轻的时候，为了事业、梦想，可以四处奔波、到处打拼，但到了晚年，已经没有了年轻时的拼劲，也不想再漂泊了，这时候回乡安享晚年就成了很多人的愿望。
还有一点，人死后，都想安葬在故土，和自己的亲人葬在一起，即葬在家族祖坟之中，这样也方便祖孙后代的祭扫、缅怀，因为这个原因，大多官员在退休后，想告老还乡，回到最初的地方。
三、乡村贤达的作用
官员退休后，回到家乡，并不是就此一无是处了，而是依然可以在家乡发挥余热。在古代，住在一个村落的，大多是同一个家族的人，或者是关系亲密的邻居，发生点矛盾也不好去报官，而是找一个族中德高望重的老人，替他们评公允、解决纠纷，由于老人自身的见识、公允和威望，村人大多都会听他的。
这类老人，人们称为乡村贤达。乡村贤达一般由读书人、有文化的乡绅，或者退休官员来当，一方面这些人可以通过自己的威望、见识，为人们解决矛盾，评断正错，有助于家乡的和谐稳定，另一方面，乡村贤达很受人们的尊重，在家乡地位很高，所以退休官员也乐于回到家乡，做一个受人尊重的乡村贤达。
四、想为子孙留家产
官员退休后，少受都会有一些积蓄，这个时候，他们就想回到家乡，置办些田产、宅地，以便自己百年后，子孙后代依然能靠这些家产过上富裕的生活。
在农耕时代，人们评判这个家族的兴盛、财产的多寡，往往看这个家族人口是否旺盛，有多少田产，大多数官员都喜欢自己的家族能够长盛久衰，成为地方大族，于是他们都会兴办一些田产，一方面有助于自己安享晚年，另一方面能为子孙后代留些家产，以便他们能够祖产过上富裕生活。
