它是众多本草中，最常用的一味中药，自古以来就备受医者的青睐，比如，南北朝医家陶弘景就称它为“众药之主”，“药圣”李时珍认为它可以“普治百邪”，而且在张仲景的《伤寒杂病论》中，它还是“出镜率”最高的一味药材，它的药性甘平补益，能缓能急，那么，它究竟是哪位中药呢？其实，它就是看似普通，却并不平凡的甘草。
在古代药典《神农本草经》中，甘草被列入为了上品的药材，有着坚筋骨、解毒、长肌肉的功效，若坚持长期服用，还有利于轻身延年，一般情况下，甘草在方药配伍中，主要都是起着调和诸药、缓和药性的作用，但甘草还具有一定的解毒效果，其药性甘平，归入心、脾、肺、胃经，可以对一些性情峻烈的药材，起到制约、收敛的效果，让整个药方能够更好的发挥药效，也正是因为如此，甘草才被人们誉为“药之国老”。
既然甘草归入心、脾、肺、胃经，那么，它究竟能对我们体内的脏腑发挥怎样的调理或治疗作用呢？不妨了解一下。
1.补心
关于甘草入“心脾二经”的说法，最早是体现于南北朝的《雷公炮炙论》中，《雷公炮炙论》也是我国现存最早的制药专著，在后世医家不断探索中发现，其中对甘草归入的经脉有着更为详细的补充，在医家王好古的《汤液本草》中，也对甘草有着相应的描述，即“入足厥阴、太阴、少阴经”。
此外，《名医别录》中还说其“通经脉、利血气”。甘草有着补益心气，益气复脉的效果，经常被用于心气不足、脉结代、心动悸等病症的诊治，而其中最具有代表性的药方，便是张仲景收录在《伤寒论》中炙甘草汤，能够缓解患者的气血两虚，将甘草和补气养血的药材配伍。
2.补肺
甘草归入肺经，有着祛痰止咳的作用，而根据患者的病情不同，常常会配伍不同的药材，以更好地起到补肺气、益肺阴、润肺燥的效果，既可以单独使用，也可以跟随病证配伍，用于寒热虚实等多种咳喘，无论是有痰还是无痰，均能用甘草来缓解，虽然这与补肺没有直接联系，但在缓解肺腑病证上，也能发挥重要的作用。
3.补脾
甘味属土入脾，功善和中，脾胃乃我们身体的后天之本，在体合肌肉、主四肢。甘草味甘、入中焦的特性以及补脾作用常常被广泛的用于治疗脾虚病症。因为甘草的作用缓和，特别适合作为辅助药用，在《本草正》中，说甘草可以“助参芪成气虚之功”，因此，常常将甘草和白术、人参、黄芪等补脾益气的药材配伍，用于治疗脾气虚弱病证。
脾主运化，运化正常的关键就在于脾气是否充足，通过补益脾气来恢复脾的运化功能，便是治疗脾系病证的根本。经过炒炙后的甘草，炙甘草味甘性平，入脾经，善于补益脾气，配合人参、白术、茯苓所组成的四君子汤，便是益气健脾的基础方药，在方中炙甘草助人参补气，维持药力，同时还能益胃和中，在四君子汤的基础上演化而来的方剂，更是不胜枚举。
