心力衰竭不是独立存在的疾病，患者往往有基础心血管疾病,比如先天性心脏病、扩张型心肌病、冠心病等，逐渐发展至心功能不全，即心衰。
当心肌收缩力明显降低、心脏负荷加重，就会造成急性心排血量骤降、肺循环压力突然升高、周围循环阻力增加，出现急性肺淤血、肺水肿，以及组织器官灌注不足的心源性休克，这一系列临床表现的综合征称为急性左心衰。
如何早期发现左心衰？如何判定疾病的阶段？这些对左心衰的及时治疗至关重要。
早期表现
有些患者如果出现不明原因的疲乏或运动耐力明显减低、心率每分钟增加15～20次，可能是左心衰的最早期征兆。
继续发展可出现胸闷气急、劳力性呼吸困难、夜间阵发性呼吸困难、不能平卧等；检查可发现左心室增大、舒张早期或中期奔马律、P2亢进、两肺尤其肺底部有湿啰音，还可有干啰音甚至哮鸣音，这些都提示已有左心功能障碍。
急性肺水肿
起病急，进展快。突发严重呼吸困难、端坐呼吸、喘息不止、烦躁不安，并有恐惧感，呼吸频率可达30～50次/min；频繁咳嗽并咯出大量粉红色泡沫样血痰；听诊心率快，心尖部常可闻及奔马律；两肺满布湿啰音和哮鸣音。
心源性休克
持续性低血压，收缩压降至90mmHg以下；血液动力学障碍；组织低灌注状态，可有皮肤湿冷、苍白和紫绀；尿量显著减少；意识障碍；代谢性酸中毒。
当判定患者处于急性左心衰状态，应立即进行以下急救：
体位
取端坐位，双腿下垂以减少静脉回流，减轻心脏前负荷。
吸氧
适用于低氧血症和呼吸困难明显。
监测出入量
严格限制饮水量和静脉输液速度。
药物治疗
强心
洋地黄类药物能轻度增加心输出量，降低左心室充盈压，是改善急性左心衰最有效的药物。
利尿
袢利尿剂适用于急性心力衰竭伴肺循环和（或）体循环明显淤血以及容量负荷过重的患者。
扩血管
主要包括硝酸酯类药物、硝普钠等。
镇静
吗啡有良好的镇静、抗焦虑及止痛作用，对稳定患者情绪，降低心肌耗氧量、改善肺通气有所帮助。
中药
气阴两虚型可以用益气复脉注射液，气虚血瘀型可以用黄芪注射液；阳气亏虚型可以用参附注射液。
病因治疗
冠心病，急性心肌缺血、急性心梗、心律失常（如心房颤动）的积极诊治。
其他药物
根据收缩压和肺淤血状况选择应用正性肌力药（儿茶酚类：多巴胺、多巴酚丁胺；磷酸二酯酶抑制剂：米力农、左西孟旦等）、血管收缩药（去甲肾上腺素、肾上腺素）。
