中医认为，人之所以患病，不外乎外感六淫、内伤七情、饮食失节以及运动不当等问题。其中，情志失调是致病的重要因素之一。
所谓情志，是指人体对人、事、物的不同情绪反应，最有代表性的七种情志活动称为“七情”（喜、怒、忧、思、悲、惊、恐）。正常情况下，七情变化对人体健康影响不大，不会致病；但七情过于强烈、持久或突然，超过了人体所能承受的生理限度时，就会成为致病因素，危害健康。七情是如何影响健康的？需要了解中医的五行学说。
中医认为，宇宙万物由金、木、水、火、土五种元素构成，五行之间既相互滋生，又相互制约，以维持动态的平衡协调关系；而它们之间的相乘（乘虚侵袭）、相侮（恃强凌弱）则破坏着事物的平衡。人体小宇宙与大自然是互通互应的，人体的脏器、情绪与五行对应分别称为五脏、五志。
七情与人体脏腑功能活动关系密切。《内经》将七情归纳为喜、怒、忧、思、恐“五志”，并分属心、肝、肺、脾、肾“五脏”。情志的产生以五脏精气为物质基础，是各脏腑功能活动的表现。不同的、过极的情绪变化会攻击不同脏器，人体就会得不同疾病。
木的特性为“木曰曲直”，曲直是指树木枝干向外周舒展，有生长、升发之意。木在五脏中应肝，故肝脏的特点是喜条达舒畅恶抑郁。木在五志中应怒，暴怒伤肝，怒则气上，勃然大怒会影响肝脏的疏泄功能，造成肝气上逆、肝火上炎，导致出现面红目赤、头晕头痛、口苦口干、两胁胀痛、小便黄赤等多种不适症状，严重者甚至会猝死。俗话说的“怒发冲冠”“火大殒命”就是这个道理，三国里的周瑜正当盛年之时被活活气死就是一个典型例子。
火的特点是“火性炎上”，具有温热、升腾的特性。火在五脏中应心，心为阳脏，主神明、主血脉，在五志中应笑。心情愉悦、心气舒畅本是一种良性情绪，然而过于喜可使心气弛缓、精神涣散，出现神昏妄语。这就是人们常说的乐极生悲，《儒林外史》里的范进中举后暴喜伤心诱发“失心疯”，行为举止极为可笑。
土为万物之母，特点是生化、承载、受纳。土在五脏中应脾，故脾主运化水谷精微，化生气血。土在五志中应思，思则气结，若思虑过度会影响脾的运化升清和化生气血功能，导致脾化生气血不足，难以濡养全身各脏腑组织、四肢百骸，出现神疲乏力、面色萎黄、头晕健忘、失眠多梦等症状。《红楼梦》里的王熙凤机关算尽太聪明，长期劳思太过伤脾，以致脾虚不能化生气血，统血功能失调，患血崩之症而亡。
金代表金属物质，剑是典型的金属制品，有杀戮之气，平日装在剑鞘里，有沉降、肃杀、收敛的特性。金在五脏中应肺，肺主气司呼吸，在五志中应悲。悲则气消，长期情绪悲伤，或受突发事件打击过于悲痛，会耗伤肺气，使意志消沉、抵抗力下降。林黛玉就是悲伤肺的典型人物，常感花伤己，内心沉溺于悲伤的情绪，致使肺气耗损，常年咳嗽，年纪轻轻就因过度悲伤咳血而亡。
水曰润下，具有滋润、向下、寒凉、闭藏的特性。水在五脏中应肾，肾主水、主生长发育，受五脏六腑之精而藏之，在五志中应恐。恐则气下，恐惧过度可耗伤肾气，导致气机下陷，使肾脏的封藏、固摄功能失职，出现二便失禁、遗精滑泄等症状。俗话说“吓得屁滚尿流”是恐则气下的生动写照，孩子若在生长发育过程中经常受到恐吓，会因元气下坠而生长发育迟缓。
由此可见，性格不同、情绪过度变化会导致人们得不同的疾病。日常生活中，大家要注意调摄情绪，主张常喜乐、去忧悲、节思虑、防惊恐，使气血平和，保持情绪稳定，养成健康人格，避免七情五志过极使五脏受损而患病。在中医情志疗法中，以情胜情就是利用一种或多种情绪去调节、控制、克服另外一种或多种不良情绪的心理疗法。《内经》指出：“悲胜怒，喜胜悲，恐胜喜，怒胜思，思胜恐。”例如，在愤愤不平之时，听听旋律忧伤的乐曲；悲伤难抑时，多找几部搞笑片看看；感觉飘了，多想想潜伏的危机，可把涣散的心气收住；工作殚精竭力疲倦时，来一场拳击训练发泄一下；感到恐惧不安时，多用用脑子，“深思远虑，则见事源，故胜恐也”。
