随着年龄增长，肺组织不断发育成熟，其功能开始像一笔“存款”一样慢慢累积；约20岁时，这笔存款就达到“上限”并会维持到25岁左右；之后肺组织的弹性逐渐减退，各种支出开始陆续增加，直到最后花光这笔钱。
正常情况下，这笔存款可维持到百余岁，足以应付日常需求，但生活中若常有额外花销，就可能使肺功能不足以支撑到最后，从而缩短寿命。以下突发事件尤其会使其受损。
反复呼吸道感染。肺是人体的第一防线，是最早接触空气中病原体、可吸入颗粒物的器官之一，易出现各种炎症。如果经常反复感染，炎症反应可使肺内出现小结节、瘢痕、增生，或损伤小气道、支气管，造成肺部结构变化，可能引发慢性气道疾病、哮喘、支气管扩张、慢阻肺，出现肺功能的永久性损伤。于是，肺需更费力地呼吸才能满足机体需求，就好比存款被透支。
胃酸反流易误吸。当胃、十二指肠内容物反流到食管后，易引发误吸，进入肺内。而胃内和肺内的pH值、微生物等大有不同，胃酸、胃蛋白酶等酶类物质可引发化学损伤，比如胃酸的刺激可造成呼吸道平滑肌痉挛，诱发哮喘，长期如此可增加慢性咳嗽、反复感染的可能，加重肺结构和肺功能的损害。
吸入有害物质。有害气体或物质被吸入肺内，除了引发感染外，还会在肺部参与循环，从左肺到右肺、从上肺到下肺，诱发慢性支气管炎、肺气肿等疾病，尤其是烟草烟雾（包括被动吸烟）、厨房油烟、汽车尾气等，是肺癌的重要致病因素，一旦患癌，肺功能也处于“透支”状态。
为避免或降低上述不必要的花销，生活中需内因外因同时解决，尽可能增加最大存款量以及肺部耐受力。
解决原发疾病。内因是指免疫功能低下、局部结构异常等情况，如果患有支气管扩张、慢阻肺等疾病，需积极治疗原发病，增强抵抗力，避免发生反复炎症；换季时易生病的人要做好防范，比如戴口罩、打疫苗。
运动增加吸氧量。步行、慢跑、骑自行车、跳绳、登山等有氧运动可增强呼吸肌的肌肉强度和力度，改善肺的顺应性，从而增加吸氧能力；游泳时，水压让胸廓承受较大压力，机体会自然地加大呼吸力度和深度，时间久了，肺的耐受力及肺活量均可增加。平时还可多做腹式呼吸、背部伸展操，有助增进肺的气血循环。
大笑提升肺活量。肺喜“笑”，开怀大笑时胸廓扩张、膈肌上升，呼吸运动随之加深，肺活量也会增大，同时能清理呼吸道，也可达到提升肺功能的目的。
