我们生活在色彩斑斓的世界里，碧水蓝天、花红柳绿，美不胜收。然而，有一部分人对颜色缺乏感知力，这种情况被称为色盲或色弱。
人的眼球内壁有一层柔软而透明的视网膜，其内含有光感受器——视杆细胞和视锥细胞。视杆细胞对光的敏感度较高，负责在昏暗环境中感受弱光刺激，但它没有色觉，只能将“看到”的物象转换为“黑白”信号传给大脑。视锥细胞虽然对光的敏感性没那么强，但可以感知颜色，并且反应速度更快，能“看到”更精细、更快速的图像变化。
视锥细胞有三种类型，分别含红敏色素、绿敏色素、蓝敏色素，对应的可吸收的波长峰值分别为570纳米、540纳米、440纳米。当光线投射到视网膜上时，这三种视锥细胞犹如“拆卸工”一样迅速“拆分”光束，认领各自该负责的光线，并将光信号“加工”成大脑视觉皮层能够识别的神经电信号。
人眼所见的颜色都可由红、绿、蓝三种调配而成。当大脑视觉皮层接收到来自三种视锥细胞的神经电信号后，会分析其构成比例，做出相应的色觉反应。正常色觉者的三种光敏色素均正常，称三色视；缺失某一种或多种光敏色素者为色盲；辨认任何一种颜色的能力下降被称为色弱。
色盲眼中的世界并不全是黑白的。绿色盲是因为视锥细胞缺少绿敏色素，会将绿色看成灰色或黑色，看什么都有一种“褪色感”，尤其绿色和红色的对比会降低；红色盲则会把红色看成黑色或灰色，绿色看成黄色，紫色看成蓝色等；而蓝黄色盲不能分辨蓝色和黄色等，看东西仿佛加了一层绿粉色调的滤镜；还有极少数人完全不能分辨颜色，被称为全色盲，其眼中的世界如黑白电影一般，仅有黑、白、灰。
绝大多数色盲是由遗传因素决定的，即先天性色盲，是一种伴X染色体变异的隐性遗传病，因此男性较女性更易患病，大约每12个男性和每200个女性中，就有一人存在这种色觉缺陷。对于先天性色盲，目前尚无有效治疗方法，但它不会引起并发症，且多数视力正常，如果对生活、工作造成些许影响，可以戴特殊镀膜的色盲眼镜，达到矫正色觉障碍的效果。
后天性色盲多为眼底疾病所致，如视网膜脱离、老年性黄斑变性早期可以表现为蓝色色觉障碍，视神经萎缩可以表现为红色色觉障碍。此外，药物中毒也可能导致色盲，如洋地黄可以引发蓝视（视物变蓝）。对于后天性色盲，通过治疗原发病有恢复的可能，因此要及时发现病因，对症处理。
