江苏南通是著名的长寿之乡，1982年，南通就已进入老龄化社会，比全国提前17年、比江苏提早4年。2020年第七次全国人口普查数据表明，南通市60周岁以上老年人口231.87万，占常住人口的30.01%。目前，这一比例上升为32.75%。
面对人口深度老龄化形势，南通市主动先行先试，率先打破机构养老、社区养老和居家养老界限，将机构专业养老服务延伸、辐射到社区、家庭，探索出一条可持续发展的“链式养老”模式，在有效破解养老难题、提升养老服务质量的同时，有力推进养老产业发展，帮助更多老人实现老有所养。
当前，养老服务快速发展的同时，也存在一些瓶颈和难题，主要体现在三个方面：一是有效供给不足，结构不平衡，存在城市养老服务供给能力强、农村弱，机构养老服务能力较强、社区和居家养老服务弱的问题。二是服务质量不高，医养结合深度融合不够，养老专业服务力量不足，专业化、精细化水平不高。三是产业发展滞后，养老服务市场化机制尚未建立，社会投资养老机构小而分散，产业规模效益尚未形成。
南通推行“链式养老”，就是要破解这些问题，探索既符合地方经济社会发展水平，又满足人们对更高质量养老服务需求的养老模式。
居家养老是绝大多数老年人的选择。2018年，南通市率先打破机构养老、社区养老和居家养老界限，出台《关于推进全市养老机构开展居家和社区养老服务的若干意见》，探索让骨干养老机构发挥其专业优势，承接运营社区养老服务设施，延伸开展居家养老服务。近300家专业养老机构承接社区居家养老服务后，以执业护士和持证护理员为主的专业照护团队，已基本覆盖所有失能、长期卧床以及患有各种慢性病的老人。
对分散供养的城镇“三无”老人、农村“五保”老人、低保家庭60周岁以上老人等8大类人员，南通按照不同补贴标准，通过政府购买服务的方式兑现。目前，南通市享受政府购买居家养老服务的老人近20万，其中主城区崇川区就有3.5万人。
此外，南通市还建立了居家照护、机构照护和机构上门等多种照护服务方式。2015年9月，南通率先探索建立基本照护保险制度，次年被列入国家首批15个长期护理保险制度试点城市之一。2019年底，照护保险在全市推开，实现城乡一体。目前，全市享受照护保险5.6万人，其中91%为居家照护。
目前，南通市共有各类养老服务设施2331处，总床位9.2万张，基本形成了居家、社区、机构相衔接，高、中、低档相配套，医、养、康、护功能齐全，公办、社会投资兴办、合作经营等多种形式并行的养老服务发展格局。
