针灸是人们对针刺治疗叫习惯了的称呼，其实它不光包括针刺疗法，还有灸法。《黄帝内经·灵枢·官能》云“针所不及，灸之所宜。”针刺治疗即使是用在补益的穴位上，其补益效果也有限，所以补虚补寒大都选择灸法。
认识艾灸
灸法最早并不叫艾灸，因为最早的灸材不限于艾火，“槐木火灸，病疮易瘥，但艾叶熏灸则疗效最著”。
《神农本草经》记载：白蒿即艾叶，“主五脏邪气，风寒湿痹，补中益气，长毛发，令黑，疗心悬”。
艾本身具有温经散寒的作用，烧灼后的艾善于温中散寒，行气活血，擅治虚寒性疾病。
《素问异法方宜论》：“北方者……风寒冰冽……脏寒生满病，其治宜艾焫。”
艾灸治疗最早可追溯到西周时期，在春秋战国时已很盛行，关于艾灸治病的记载分散在各类医书当中。
艾灸具有和气血、调经络、养脏腑、益寿延年的作用，既可以强身保健，又可用于久病体虚之人的健康，是我国传统疗法之一。
《扁鹊心书》中即指出：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘，虽未得长生，亦可得百余岁矣。”
艾是多年生菊科草本植物，灸用以陈旧者为佳。为温辛、阳热之药。其性微温，味苦，无毒。
主灸百病。点燃后，热持久而深入，温热感直透肌肉深层，一经停止施灸，便无遗留感觉，这是其他物质所不及的。
艾灸的作用
❶ 温通经脉，行气活血
《黄帝内经·素问·刺节真邪论》云：“脉中之血，凝而留止，弗之火调，弗能取之。”气血运行具有遇温则散，遇寒则凝的特点。灸法其性温热，可以温通经络，促进气血运行。
❷ 培补元气，预防疾病
《扁鹊心书》指出：“夫人之真元，乃一身之主宰，真气壮则人强，真气虚则人病，真气脱则人死，保命之法，艾灸第一。”艾为辛温阳热之药，以火助之，两阳相得，可补阳壮阳，真元充足，则人体健壮，“正气存内，邪不可干”，故艾灸有培补元气，预防疾病之作用。
❸ 健脾益胃，培补后天
灸法对脾胃有着明显的强壮作用，《针灸资生经》指出：“凡饮食不思，心腹膨胀，面色萎黄，世谓之脾胃病者，宜灸中脘。”在中脘穴施灸，可以温运脾阳，补中益气，常灸足三里，不但能使消化系统功能旺盛，增加人体对营养物质的吸收，还能濡养全身。
❹ 升举阳气，密固肤表
《黄帝内经·素问·经脉篇》云：“陷下则灸之。”气虚下陷，则皮毛不任风寒，清阳不得上举，因而卫阳不固，腠理疏松。常施灸法，可以升举阳气，密固肌表，抵御外邪，调和营卫，起到健身、防病的作用。
艾灸的分类及操作
艾灸从形式上分，可分为艾炷灸、艾条灸、温针灸3种。从方法上分，又可分为直接灸、间接灸和悬灸三种。保健灸则多以艾条灸为常见，而直接灸、间接灸和悬灸均可采用。
艾灸的一般操作
根据体质情况及所需的养生要求选好穴位，将点燃的艾条或艾炷对准穴位，使局部感到有温和的热力，以感觉温热舒适，并能耐受为度。
一般说来，健身灸时间可略短；病后康复，施灸时间可略长。春、夏二季，施灸时间宜短，秋、冬宜长；四肢、胸部施灸时间宜短，腹、背部位宜长。老人、妇女、儿童施灸时间宜短，青壮年则时间可略长。
施灸的时间，传统方法多以艾炷的大小和施灸壮数的多少来计算。
艾炷是用艾绒捏成的圆锥形的用量单位，分大、中、小三种。如蚕豆大者为大炷，如黄豆大者为中炷，如麦粒大者为小炷。每燃烧一个艾炷为一壮。实际应用时，可据体质强弱而选择。体质强者，宜用大炷；体弱者，宜用小炷。
