在中国书画界有一种独特的文化现象，即名人书画。所谓的名人书画至少有两层含义，一是自身是书画家，在书画界比较知名，是书画界的名人，他们的作品被称作名人书画；另一个是原本不是书画家，更不以书画为职业，在自己的领域里取得了相当的成就，在社会上有一定的知名度，同时，又喜欢“舞文弄墨”，有时还鬻书卖画，甚至名气超过一般的书画家，如影视界、商界、企业界以及文化界等知名人士。前者强调的是书画，后者强调的是名人，本文所讨论的是后者。
我们认为名人书画这个概念有其独特的时代性、文化性和艺术性，仅局限于传统文化背景下成立，在当代这个概念已经不复存在。1840年之后，中国的国门被打开，近现代学校教育逐步代替了私塾、科举，国民的文化教育从传统走向现代，传统文化的社会教育背景已逐渐消失，随之而来的名人书画这一传统文化概念也在改变，其内质也发生了根本性的变化，即使当代仍然有此一说，被经常引用、延用，只是“集体无意识”，其实质已经不复存在。
那么原因是什么呢？我们认为主要有以下两点。
一是书写汉字的方式被改变。我们看到，在传统的社会里如果在某个行业有所作为者，成名成家者，即所谓的名人、名家，从小都接受过传统的“私塾”教育，接受的是一套旧式的教育方法和人文熏陶。其中书法不仅被读书人视为脸面，更是隋唐以来科举考试中极为重要的内容，是每一个传统的读书人想获得功名、立身于世的基本技能。每个段文识字之人，步入社会之初就必须临帖、摹字、挥毫弄翰，在历史上因书法不好而被取消科举功名者屡见不鲜，可见书法的好坏对传统的读书人是极为重要的，他们从小就打下了使用毛笔的基础，即所谓的童子功。更为重要的是，毛笔作为传统社会唯一的书写工具，有一定文化人拿着毛笔书写成为终生不移的基本技能，更有甚者，由于古代印刷术不发达，很多读书人用毛笔抄书是寻常之事，可见其使用毛笔的熟练程度。然而，近现代以来，随着现代教育的普及，毛笔被硬笔、电脑等取代，书写方式被彻底改变，整个社会失去了毛笔书写的普遍基础。对于绘画，宋元之后以文人画为主流画种，而文人画的基础是书法，可以说书法不擅者肯定画不好中国画。我们所说的名人书画的画，大抵也是指的文人画。
二是书画赖以生存的人文素养被改变。书法以汉字为表现对象。魏晋之后，书法的审美自觉使之成为了一门现代意义上的艺术，经过千余年的演化、发展和历代书家的共同努力，它不仅需要书写技巧的锤炼，更需要人文修养的熏陶。其主要内容是传统文化中的四书五经和诗词歌赋，这既是书画家必备的人文内在修养，也是书画形式的主要表现内容。现代教育体系，完全改变了传统人文素养的教育内容，除了极少数专业人员之外，全民教育中已经很少再有从小就接受的、系统的、完整的传统文化方面的知识。相反，作为传统的书画名人，其文化背景都受到以儒释道为核心的传统文化思想的熏陶，他们虽然不是专业的书画家，但中国书画在品评中所表现出的人文精神、艺术境界，往往与这些人文熏陶有关，也是滋养书画家达到一定境界的重要途径。更为重要的是传统书画名人在其它领域的出色成就，会反过来影响并表现在书画作品中，将专业书画家所不具有的格局气度、人生阅历、人文情怀和独特的精神气质融入到书画之中，具有了一种厚重的文化内涵，其价值就不言而喻了。
通过以上内外两点的分析可以看到，当代名人书画赖以生存的笔墨技巧和传统人文素养已经不复存在，当代名人书画已经失去了存在的社会条件。从小打下的使用毛笔的基本技能，用毛笔作为日常书写、交流的工具被硬笔、电脑所取代，使用毛笔已经成为专业书画家的事。此外还应该看到，作为传统社会的一般文化人，所使用毛笔的熟练程度也远远高于有些现代的书画家。这个使用技巧非常重要，因为总的来看，中国文化、艺术是一种“技术体系”，书画是技术支撑下的一种艺术现象，有了大量的书写（文人画也是写出来的）、技术锤炼，才有可能抵达书画艺术的真谛；其次，决定书画家、书画作品价值的内在传统人文素养也不复存在。这就很好理解，为什么说即便当代有传统和现代人文修养的教授、博导，即便他们学富五车也成不了书画家，当然他们的书画更不是名人书画，因为作为基础的“笔墨技巧”已不具备，PPT、粉笔、硬笔和电脑等代替了毛笔书写。自现代学校教育代替了科举取仕以来，我们的教育背景大到世界观、宇宙观，中到各学科的分类、设置，小到我们所学习、运用的内容，传统文化的占比很小。除极少数专业从事研究的人员之外，全民教育中只涉及少量的古文和诗词歌赋，其中汉字是简化字，读写顺序、语法、标点等都是西式的，要清楚地看到中国书画文化背景的唯一来源是以古文、诗词歌赋为核心的传统文化，这一审美现象的土壤都不复存在，那么这种艺术如何生长，这种文化下的名人书画如何存在，价值如何体现？
由此观之，虽然当代名人书画的概念、群体仍然在使用、存在，但其内质从艺术和文化的范畴来考量，与传统意义上的名人书画已经发生了本质变化。当代名人书画，如果失去了外在的技术表达和内在的人文滋养，那么这样的所谓名人书画的艺术性和文化价值有多大，也就不言而喻了。他们的书法也就成了毛笔字，至多成为一个时代的历史印记，与汉字以外的文字所具有的记录、交流等工具无异，汉字所具有的独特审美和文化价值被消解。没有书写汉字技巧支撑的书法、文人画，大多也就沦为“信手涂鸦”，其艺术、文化含量有限，就更无名人书画之实了。
那么这种现象的出现是不是很遗憾呢？当然遗憾，但也不必忧虑，因为社会的演进总是以一种缺憾为代价的，甚至有科学观点认为，世界就是在缺憾中产生、演化、发展而来。不过，这一缺憾带给我们怎样的思考，会产生怎样的后果，从而引起怎样的反思，我们应该怎样地应对，这才是最为紧要和有价值的。
鉴于此，我们有以下三点启发。
一是提升传统人文素养迫在眉睫。毋容置疑，自百年前国门被打开，面对世界列强的欺凌，我们迫切地认识到现代科学的落后，从而对自然科学的重视要远远超过对传统文化的继承和弘扬，甚至一度要取消汉字，以拉丁文代替。通过以上对当代名人书画的考察，明显看到除了极少数将传统文化作为专业的人员之外，整个社会以儒释道为核心的传统人文修养明显缺失。我们应该深刻地认识到，中华传统文化的核心精神是中华民族立足于世界之林的根本，也是实现中华民族伟大复兴的重要文化组成部分，应当在全社会开展普及性的传统文化教育，使中国人具有传统文化精神的民族性。
二是书画专业的综合素养减弱。目前，书画已经各自成为了专业，而且均为一级学科，看似是一种进步和发展，其实也削弱了中国书画所具有的某些特性，如整体性（综合性）。在中国书画历史上有这样一种现象，很多大书画家都不是专业书画家，其中书法尤为明显，甚至历史上都没有书法家这个称谓，这和中国艺术强调综合性和所具有的整体性有关，所以在书画史上几乎没有一个大书家是专业的，大画家也要具备书法等以外的多种才华。目前学科分类越来越细，而我们的传统艺术又不是这种分科体系的产物，所以在专业的学科体系下，要成为大书画家是极为困难的，专业以外的名人书画家也很难产生，这是一个非常值得研究的课题。因为，书法是书写汉字的艺术，是和文化挨得最近的一门艺术；中国的文人画其实质就是“人文画”，也是最强调人文修养的艺术，所以书画家强调人文素养是这个专业的本质需要。在学科分类越来越细的情况下，具有综合性素养的书画家越来越少，其实已经揭示出传统书画家成长的文化土壤、方式等被改变。显然，当代专业书画家群体综合素养的减弱，是难以出现高峰的重要原因之一。
三是引发我们对现代和传统的再思考。以上两个原因正提醒我们，百年后的今天有必要重新思考传统与现代，传统文化的继承和发扬问题。从更宽阔的眼光和深刻的思境来看，名人书画的消失其实不是个别现象，而是一种普遍的文化现象。中国几千年传统文化是一种独特的文化体系，创造了璀璨而独特的文化艺术，是世界文化的重要组成部分。近现代文化的核心精神是“科学思想”，与中国以儒释道为核心的思想形成两种并行的思想体系，各有千秋、各有功用，我们要在树立现代科学精神的同时，不能丢掉我们的传统文化核心精神，这是完全可以共融共生、相行不悖的。
通过以上的分析，我们再一次重申，传统意义上的名人书画在现有的条件下已经不复存在，即便有这样的称呼也不具有原来的价值和意义。通过这一现象的探究，我们应该反思传统文化在当下的走向，正如周有光先生所言：要以世界的眼光看中国。今天，我们也需要以中国的眼光看世界。检点百年来我们文化发展的得失，在面对现代文化的冲击下，如何保留中华文化的精华又具有现代思想，是我们未来文化发展的价值和意义所在。
