在小型家用空调或VRV空调系统中，因不带新风，室内空气品质较差．需要在系统中采用热回收装置。全热交换器是一种节能的热回收装置，通过回收排气中的余热对引入空调系统的新风进行预热或预冷，在新风进入室内或空调机组的表冷器进行热湿处理之前，降低(增加)新风焓值。有效降低空调系统负荷，节省空调系统能耗和运行费用，有效地解决了提高室内空气品质与空调节能之间的矛盾，在空调系统节能领域中具有**的作用。
轮转式全热交换器
以铝、铝合金或纤维纸等板材为基料，浸涂以氯化锂等吸湿剂，做成以平板和波纹板相间排列，断面呈蜂窝状、外形呈轮状，同时进行显热和潜热交换的换热器。常用来利用空调、通风系统的排风预热新风。轮子以旋转方式进行工作，轮芯转至下部时，排风通过，使转轮在冬季被加热，而夏季则被冷却。当轮芯转至上部时，新风流过，冬季被轮芯加热，而夏季则被冷却。在上下交界处设一小区，借新风来清洁轮芯。如在它的基料上不涂吸湿剂，即成为转轮式显热交换器。
一类是显热回收型，一类是全热回收型。显热回收型回收的能量体现于新风和排风的温差上所含的那部分能量；而全热回收型体现在新风和排风的焓差上所含的能量。单从这个角度来说，全热性回收的能量要大于显热回收型的能量，这里没有考虑回收效率的因素。因此全热回收型是较加节能的设备。
效率的影响因素
对全热交换器的效率有以下影响因素：
所用材质的热物性参数
隔板两侧空气的进风参数（包括：风量、速度、温度、相对湿度等）
在上述的*二个因素中，新风的热力参数，也就是室外的气象条件，对全热交换器的效率也是影响很大的。
材质的热物性参数以及室外气象条件对三种效率的影响，这两种因素对潜热效率的影响要比对显热效率的影响明显。
从能耗的角度分析了全热交换器在武汉的使用情况，指候条件越潮湿，全热交换器比显热交换器较有优势，并得出武汉的潜热回收效率在一年中的大部分时间保持在60%的结论。
按结构分，热回收器分为以下几种：
回转型热交换器
热回收环热交换器
热管式热交换器
静止型板翅式热交换器
对于材质的性能，大部分研究者关注的都是它的传热传湿性能。但是，材质的传递气体（特别是各种污染气体）的性能应该是较加值得关注的。尤其是当全热交换器用于一些场合（比如医院）的空调系统时，空调系统的排风中带有污染的气体，在回收排风中的热量的同时，不能使污染气体也扩散到新风中去。即便是在普通的大型中央空调系统中，当有大规模的空气传播流行病爆发时,空调系统需要切换到全新风运行模式，此时的排风中携带有各种病毒，因此也不能使这些病毒通过全热交换器的材质传递到新风中去。所以，从空调系统的健康性和安全性考虑，材质的传递污染气体的性能是较应值得关注的。